Африка

Если возвышенность очень велика, то нагромож­дения валунов внизу сменяются на некоторой вы­соте гладкой поверхностью или цепью скал, на­поминающих спины китов; иногда они настолько круты, что почти неприступны. Вскарабкаться вверх можно лишь вдоль глубоких оврагов, поросших кустарником. Уступы, иногда достига­ющие высоты триста метров, сначала идут отвес­но, а затем постепенно нависают над пропастью. В других случаях они вздымаются рядом фанта­стических голых выступов, по краям которых растет редкая трава, разного рода алоэ и другие небольшие суккулентные растения. На уступах гнездятся орлы, соколы и грифы, в узких трещи­нах

В горных лесах обитает множество других инте­ресных животных, кое-кто из них подает призна­ки жизни главным образом в ночное время. Из этих животных легче всего наблюдать древесных даманов (Dendrohyrax). Они не придерживаются исключительно горных лесов, но в этих лесах их голоса слышатся чаще, чем где-либо. С наступ­лением темноты с деревьев доносятся резкие, дребезжащие крики даманов. Для таких неболь­ших животных они кричат невероятно громко, крик их слышен за полтора километра, и кажет­ся, что кто-то крутит большую деревянную тре­щотку. Особенно сильно даманы кричат в лун­ные ночи; возможно, они сигнализируют, что территория занята, или

Тропический лес — наиболее совершенный пример взаимосвязей, существующих между почвой, водой и растительностью. Для его произрастания необходим лишенный стока почвенный покров значительной мощности, жаркий климат и не меньше чем 1250 миллиметров осадков в год, выпадающих к тому же во все месяцы года.

Вряд ли кому-нибудь приходила в голову мысль взвесить всю растительную массу, произрастающую на одном акре тропического леса, но я уверен, что полученные результаты показали бы самую высокую продуктивность почвы на земном шаре. Одно небольшое лесное дерево потянуло бы больше, чем вся трава (а ее вес составляет

Первичной растительностью на восточных скло­нах был злаковник с отдельными вкраплениями леса в верховьях долин и акациевыми кустарни­ками в их нижней части. Древесный покров сильно пострадал от выжигания растительности в зимнее время, к которому прибегали поселен­цы, чтобы освободить место для новой травы. Выжигание злаковников — вопрос спорный, и экологи и фермеры вряд ли когда-нибудь поймут друг друга. Хотя выжигание старой растительно­сти облегчает появление новых ростков травы, оно, несомненно, увеличивает опасность эрозии на крутых склонах, а все ценные азотистые вещества и большая часть содержащихся в траве органических веществ

Обитатели лесных рек не чувствуют себя в без опасности даже ночью. Рыбные совы (Scotopelia peli) довольно широко распространены в поймах лесных рек, хотя их редко удается увидеть. Днем они обычно скрываются в темной листве де рева, нависшего над водой, а ночью издают громкие и хриплые крики. Эти протяжные звуки иногда напоминают рев леопарда, но сова заканчивает свой зов типичным вскриком, переходящим в страшное завывание. Питаются совы рыбами и лягушками, держатся парами, яйца откладывают в гнезда других птиц, чаще всего в норы или в дупла деревьев.

На берегах реки или вдоль дорог лес обычно стоит непроницаемой

Тропический дождевой лес по своему характеру совершенно не походит на лес умеренных поясов, даже если в нем растут очень высокие деревья. И в широколиственных, и в хвойных лесах умерен ной зоны летом земля затенена листвой деревьев, а зимой на не которых широтах покрыта снегом. Хвойные деревья отбрасывают тень и в это время года, а лиственные

Природа заставляет лес медленно отступать. Одни исследователи утверждают, что климат Африки постепенно становится все суше, другие это отрицают, хотя вряд ли можно отрицать, что за последние две тысячи лет Африканский континент стал более засушливым. Известно ведь, что в окрестностях древнего Карфагена бродили слоны. Но два тысячелетия — очень короткий период для геологии, тем более что всесторонним изучением леса занялись только в последние полвека. Некоторые новейшие данные показывают, что в Нигерии, там, где лес перемежается с саванной, сухие сезоны становятся все продолжительнее и суровее.

Люди освоили

Ни на одном континенте, кроме Южной Америки, тропический дождевой лес не занимает такие пространства, как в Африке. Здесь он тянется почти на 5000 километров с запада на восток и на 1500 километров с севера на юг. Тропический дождевой лес состоит преимущественно из широколиственных тропических деревьев, и его основной массив

Третья основная область Эфиопского нагорья расположена к югу и к востоку от рифтовой долины. Хотя многое сближает ее с плато, лежащими к северу и к западу от рифта, она все же заметно отличается от них. На севере области сброс вдоль рифта южнее Харара образует узкую гряду, которая к югу перерастает в группу вулканических вершин Чилало, Бадда, Энкуоло и Чакка, вздымающихся конусами или гребнями на широком облесенном основа­нии.

От южных склонов Чакки и Энкуоло прости­рается обширная травянистая равнина, где нахо­дятся истоки реки Веби-Шебели. Южнее этой равнины, в провинции Бале, поднимаются широ­кие