Корни-ходули и прыгуны
Мангровые болота занимают огромную площадь западноафриканского тропического побережья и значительно меньшую площадь на восточном побережье. Наиболее обширные мангровые заросли встречаются в дельтах рек и бухточках на всем протяжении побережья от Гамбии до Либерии и в дельте Нигера. На востоке мангровые растут от Сомали до Мозамбика, но самые густые заросли находятся в дельтах рек Руфиджи и Замбези.
Западноафриканские мангровые принадлежат к тем же атлантическим видам, которые встречаются на тропическом побережье восточной части Южной Америки, например Rhizophora mangle и Avicennia nitida. Виды мангровых восточноафриканского побережья и Мадагаскара близкородственны азиатским (например, Rhizophora mucronata), A Avicennia marina растет на болотах, расположенных вблизи побережий. Таким образом, виды мангровых, растущих на мангровых болотах, зависят больше от океана, омывающего берег, чем от континента, на котором они растут.
Не все деревья, растущие на мангровых болотах, принадлежат к одним и тем же семействам растений, и соответственно потребности у них разные. Названные нами деревья задерживают выносимый реками ил и таким образом способствуют укреплению берега.
Все мангровые похожи друг на друга. Они образуют густые леса, состоящие из небольших или средних вечнозеленых деревьев, покрытых ярко-зелеными глянцевитыми листьями. Каждое дерево поддерживается ходульными корнями, которые выходят из ствола примерно в метре от основания и зарываются в ил на некотором расстоянии от главного корня. Случается, что пройти через заросли можно, только осторожно ступая по ходульным корням. Между деревьями мрачно, жарко и душно, птиц почти нет. На западном берегу мангровые заросли обычно сливаются с устрашающими, спутанными клубком винными пальмами (рафиями), а на востоке граничат с саванной и даже пустыней.
Для животных мангровые заросли — местообитание довольно ограниченное. Ходульные корни обычно облеплены усоногими раками, губками и мелкими моллюсками, в таких местах бывает также много крабов. Но птиц, млекопитающих и пресмыкающихся, наоборот, мало. Из млекопитающих встречается африканская бескоготная выдра (Аопух capensis), поедающая крабов и иногда генета (род Genttta), крепко спящая в полуденное время между корнями. В общем, внутренняя часть болота совсем иная, чем та, где есть открытые протоки и плоские илистые участки.
Вода в протоках обычно темная, и рассмотреть, что происходит на глубине, практически невозможно. Но многие рыбы, особенно различные кефали (рода Mugel и другие), заходят в них метать икру. На западном берегу случается видеть, как из воды выпрыгивает гигантская сельдевая рыба — атлантический тарпун. Там же, в иле между каналами, водится занятная рыба — илистый прыгун; ее выпуклые, как у лягушки, глаза расположены очень высоко, а с помощью длинных грудных плавников она может выползать из воды на сушу на довольно продолжительное время.
Каналы служат превосходным убежищем для перелетных птиц, которые здесь спасаются от зимней стужи. Постоянно слышатся голоса среднего кроншнепа (Numenius phaeopus), большого кроншнепа (N. arquata) и многих других куликов. В мангровых зарослях постоянно обитает маленькая зеленая кваква (Butorides striatus), несколько насекомоядных зимородков (Haleyon se-negalensis и Н. malimbicus—на западе и Н. sene-galoides—на востоке). Пальмовый гриф (Gypohi-erax angolensis), который обычно питается плодами масличной пальмы, в мангровых зарослях охотится на крабов, моллюсков и мелких рыбок. Там, где мангровы граничат с пустыней, часто гнездятся крупные сухопутные птицы — грифы и коршуны.