Замечательные лемуры
Лемуры — примитивные приматы — полуобезьяны. Эта группа, полностью или почти полностью вымершая в других частях света, уцелела на Мадагаскаре и дала разнообразные формы, сохранившие признаки не только обезьян, но и насекомоядных животных. По размерам лемуры крайне разнообразны: одни не больше мыши, другие — с крупную собаку; некоторые древние ископаемые лемуры были размером с осла. Внешне лемуры похожи на обезьян: у них такой же крупный череп и короткая мордочка, а у одного вида — индри, как и у человекообразных обезьян, нет хвоста. Многие лемуры окрашены ярко; большинство из них вегетарианцы и ночные животные.
Лемуры делятся на несколько сильно отличных друг от друга подсемейств. Мышиные лемуры подсемейства Cheirogaleinae — небольшие животные, подобно галаго, ведут преимущественно древесный и ночной образ жизни. Бегают они также быстро, но к огромным упругим прыжкам не способны. Они спят в дуплах деревьев, и некоторые из них в сухое время года впадают в оцепенение. Кроме катты, или кошачьего лемура (L. catta), обитающего преимущественно на скалах, типичные среднего размера лемуры подсемейства Lemurinae — древесные животные. Они проворны и активны, когда бодрствуют; в сезонное оцепенение не впадают и перебираются по деревьям, перехватывая ветви передними конечностями. Гапалемуры, или кроткие лемуры (род Hapalemur), главным образом ночные животные, обитают в бамбуковых зарослях или в тростниках. Широконосый лемур (Н. simus) — частично дневное животное, обитает в тростниках озера Алаотра, и на земле его поймать легко. Его родственник серый лемур (H. griseus), предпочитающий бамбуковые заросли, спит днем, и поймать его также нетрудно.
Настоящие лемуры (род Lemur) — более крупные животные и часто очень красивы. Мордочка у них похожа на лисью, хвосты длинные и закрученные в виде буквы S. Это большей частью дневные и древесные животные. Передвигаются они на четвереньках, бегают, прыгают или же сидят, а иногда затаиваются на земле. Мех они расчесывают самостоятельно или попарно, помогая друг другу. Некоторые из них употребляют самую разнообразную пищу — от фруктов до насекомых. Лучше других изучен кошачий лемур; из всех видов лемуров самым крупным считается лемур вари (L. variegatus), а самым красивым — черный лемур (L. macaco). В неволе лемуры послушны и привязчивы и пользуются большой популярностью у посетителей зоопарков.
Длинные хвосты причиняют лемурам много хлопот. Сифаки (род Propithecus) сворачивают хвост спиралью и держат его между ног. Сифаки — древесные дневные животные, но в самое жаркое время дня они прячутся. С дерева на дерево они перебираются фантастическими прыжками, а, передвигаясь по земле, держат тело вертикально. Сифаки кротки, не очень умны и не переносят неволи. Ранним утром они любят принимать солнечные ванны, вытянув передние лапы по направлению к солнцу, чтобы максимально использовать тепло. Этой привычкой они заслужили репутацию солнцепоклонников, и, возможно, она спасла их от истребления местными охотниками.
Самый крупный из существующих лемуров — индри (род Indri), у него короткий и толстый хвост, окраска черная, серая и белая. Индри — дневное животное; живет он преимущественно на деревьях, но время от времени спускается на землю. Индри легко можно обнаружить по испускаемым ими громким крикам, напоминающим собачий лай; кричат они большей частью рано утром, иногда ночью. Возможно, индри, как и некоторые другие обезьяны, предупреждает этими криками о том, что территория занята. Местные жители считают индри священным животным, но это не помешало им разрушать места его обитания и поставить под угрозу существование животного.
Под такой же угрозой находится самый интересный лемур — ай-ай (род Daubentonia). Это высокоспециализированное животное обитает только в лесах и бамбуковых зарослях у восточной границы центрального плато. Ай-ай — древесное и типичное ночное животное, поедает насекомых, птичьи яйца и фрукты. Характерная особенность ай-ай — сильно удлиненный и гибкий средний палец на передних конечностях, которым он постукивает по стволам сухих деревьев, чтобы обнаружить личинки или древесных жуков. Установив их местонахождение, он засовывает в пустоты длинный средний палец, накалывает добычу на коготь, достает и съедает ее. Если пустоты слишком глубоки, он прогрызает дерево и затем выковыривает насекомых когтем. Существует опасение, что это животное уже находится на грани исчезновения.
Вообще лишь немногие виды лемуров смогут выжить, если привычные для них места обитания не будут охраняться. В более благоприятных условиях находятся лемуры, обитающие в саваннах или тростниках.