Рыбы горячих вод
В древности большие озера, вероятно, изобиловали рыбой, а сейчас в некоторых озерах вода настолько перенасыщена щелочами, что рыбы в ней жить уже не могут. В пресноводных озерах Наиваша, Баринго и в части озера Маньяра до сих пор встречается тилапия, а в озерах Натрон и Магади ей пришлось приспособиться к существованию в единственной относительно пресной воде — горячих источниках, которые питают озера.
Купаясь в одном из таких горячих источников, вернее, принимая ванну из слабого содового раствора, внезапно ощущаешь легкое щекотание и, всмотревшись, замечаешь вокруг себя сотни мелких рыбешек. Это тилапии (Tilapia grahami) — карликовый вид, приспособившийся к обитанию в горячих источниках. Если их поместить в прохладную пресную воду, они погибнут.
Обычно тилапия придерживается этих источников и не может жить в более щелочных водах озер. Но в годы исключительно обильного выпадения осадков вода в озерах опресняется, и тогда популяция тилапии неимоверно увеличивается, мелководье у выхода источника пульсирует миллионами рыбок. На них охотятся все виды рыбоядных птиц от тысячи поганок (Podiceps ruficol-lis) до больших розовых пеликанов (Pelecanus onocrotalus).
Большие розовые пеликаны регулярно кочуют по Восточному рифту с севера на юг. Их великолепный парящий полет позволяет им подниматься на большую высоту над горячими источниками, и они как бы скользят от озера к озеру, изредка взмахивая крыльями, чтобы не снижаться. По вечерам, когда воздух охлаждается, они спускаются вниз и, поскольку в этих местах иногда рыбы нет, ложатся спать голодными. Насколько известно, гнездятся они только в одном месте — на озере Руква, в южной Танзании, где рыбы всегда достаточно.
В 1962 году подъем уровня воды в озере Натрон обусловил необычайное обилие тилапии. Привлеченные заманчивым кормом, около 20000 пар пеликанов пробовали гнездиться на озере. Для устройства гнезд они выбрали вулканические породы, обычно окруженные сухим илом, а при необычайном подъеме воды превращавшиеся в островки. Такое количество пеликанов поглощает за день около тридцати тонн тилапии. По одному этому можно судить, насколько увеличилась популяция тилапии по сравнению с той, которая первоначально находила приют в источниках.
Но пеликанам не повезло. То ли чрезмерно повысилось содержание щелочи в воде, то ли рыбам не хватало в воде кислорода, но все они погибли. По всей линии прилива шириной несколько метров, по берегам озера, особенно у выхода источников, лежали груды мертвой рыбы, и пеликаны отказались от попытки гнездиться на озере.
Вдоль рифта ежегодно мигрируют тысячи пеликанов, но успешно гнездиться им не удается нигде, даже на озере Руква. Пеликаны откладывают яйца на плоских затопляемых участках поймы у северного края озера, а отступание воды ставит их в затруднительное положение. Неокрепшие птенцы не могут еще далеко летать и большей частью гибнут при попытках добраться до озера через широкую полосу заболоченного злаковника. Несмотря на все неудачи, пеликаны существуют в большом количестве, даже если не выводят ежегодно птенцов для поддержания популяции. Это свидетельствует об их долголетии.